La herida llevaba abierta desde 2020, cuando se hicieron públicas las primeras noticias, y posteriormente, en 2023, un expediente de 200 páginas remitido por las autoridades eclesiásticas australianas al Dicasterio para la Doctrina de la Fe había contribuido a arrojar luz sobre el asunto. El panorama que se dessinó entonces ha encontrado una confirmación sustancial en la sentencia con la que este 13 de agosto, el Tribunal de Distrito de Australia Occidental ha condenado al obispo Christopher Alan Saunders, de 76 años, por 13 delitos de carácter sexual contra dos jóvenes aborígenes.
Monseñor Tim Norton —obispo de la diócesis de Broome, que Saunders había dirigido desde 1996 hasta 2021— ha emitido un comunicado en el que expresa su «gratitud» a los órganos de investigación y judiciales, así como su solidaridad con las víctimas por el «valor» demostrado, sin olvidar —escribe— a los demás «testigos que han dado un paso al frente para contar su verdad. Han demostrado una resiliencia extraordinaria y un gran compromiso durante un proceso largo y difícil».
LLa policía australiana ya había investigado el caso del párroco emérito de Broome, llevando a cabo dos investigaciones entre 2018 y 2020, y había informado de que la fiscalía no había encontrado pruebas suficientes para presentar cargos. Posteriormente, las nuevas denuncias de abusos recabadas en una investigación del Vaticano —con arreglo a las normas del motu proprio Vos estis lux mundi promulgado por Francisco – llevaron a las fuerzas policiales australianas a seguir investigando hasta la detención del prelado, que tuvo lugar en febrero de 2024, seguida de su puesta en libertad bajo fianza y del inicio de la fase procesal. De los 19 cargos iniciales, seis fueron desestimados durante el juicio.
